En 1953, il obtient deux Oscars pour les décors et les costumes de Moulin Rouge réalisé par John Huston.

"J'aime le cirque, dit Vertès. Quand on aime les chevaux, on en dessine, on en peint. On va en voir, même au cirque, sutout au cirque. Quelle leçon, quel attrait pour le peintre, le cirque : dans une lumière toujours étonnante, des corps toujours étonnants. C'est là bien mieux qu'à l'académie, qu'il faut aller peindre des corps humains. Ces deux acrobates, je me rappelle, aui, avec des grâces d'hirondelles, plus encore que d'avions, volaient véritablement d'un trapèze à l'autre. Je fis venir un jour la femme à l'atelier. Oh! elle était petite, petite, cette fille qui semblait une déesse là-haut, et vêtue de telle sorte que jamais je n'aurais pu deviner ce corps parfait, souple et musclé."